Lecture : Le troisième chimpanzé de Jared Diamond

Référence :

Diamond Jared, Le troisième chimpanzé – Essai sur l’évolution et l’avenir de l’animal humain, trad. de l’anglais par Marcel Blanc, 468 pages, collection NRF, Essais, Gallimard, novembre 2000.

Extrait :

La science oblige à modifier en profondeur l’image en majesté que nous nous formions de nous-mêmes. L’astronomie nous a appris que la Terre n’est pas le centre de l’univers, mais l’une des milliards d’étoiles existant dans l’univers. La biologie nous a enseigné que l’espèce humaine n’a pas été créée par Dieu, mais qu’elle est apparue par évolution de concert avec des milliards d’autres espèces. À présent, l’archéologie remet en cause la vision d’une histoire humaine qui aurait été, au cours des derniers millions d’années, une longue marche vers le progrès . (p.218)

© ystenes / Vue sur Oravska Priehrada, le plus grand lac de Slovaquie situé près de Namestovo

L’auteur

– Jared Diamond est professeur de physiologie à l’université de Californie. Il est de plus érudit dans les domaines de la biologie évolutionniste, de la linguistique, des oiseaux et dans de nombreuses autres sphères.

– Son spectre de recherche est très large dans l’histoire de l’homme qu’il nous offre en deux tomes (avec comme deuxième tome De l’inégalité parmi les hommes), qui est une brillante synthèse de l’évolution de notre espèce à travers les âges. Toutes les sciences relevant de l’homme sont ici touchées pour mieux comprendre notre globalité : paléoanthopologie, économie, histoire, sociologie, philosophie, archéologie, linguistique, biologie, psychologie, politique, etc. Par ailleurs, l’auteur utilise beaucoup d’exemples personnels sur sa vie, ses amis, sa famille et ses voyages ; cela rend le tout plus crédible car plus humble : la connaissance est ici reliée à la pratique. Il se base notamment souvent sur le cas de la Nouvelle-Guinée, qu’il connaît bien et qui est très illustratif.

Résumé :

L’ouvrage répond à énormément de questions. Paru d’abord en anglais en 1992, il retrace point par point l’ascension et la chute de l’espèce humaine en remontant peu à peu notre parcours depuis environ 7 millions d’années.

Quatrième de couverture :

La chose est désormais connue de tous : l’homme, partageant plus de 98 % de ses gènes avec le chimpanzé pygmée et le chimpanzé commun, représente, dans le monde animal, le troisième chimpanzé. On en mesure habituellement peu les implications. Le langage, l’art, la technique et l’agriculture – qui distinguent ce chimpanzé – sont le fruit d’une évolution non pas seulement anatomique, mais également comportementale : le cycle vital de l’homme se particularise par le faible nombre de petits par portée, les soins parentaux bien au-delà du sevrage, la vie en couple, l’espérance de vie, la ménopause. Autant de traits qui soulèvent le problème de l’éventuelle présence de précurseurs dans le monde animal, et du stade auquel le troisième chimpanzé fit le saut quantique en matière de réussite évolutive, avec l’acquisition de l’aptitude au langage, il y a moins de cent mille ans. Alors l’animal humain déploie tous ses traits particuliers – à commencer par son aptitude unique à détruire massivement son genre, et sa capacité à détruire les écosystèmes, à ruiner la base même de sa propre alimentation. Génocide et holocauste écologique posent désormais la question cruciale de l’extinction de l’espèce humaine, à l’instar de milliards d’autres espèces disparues au cours de l’histoire de l’évolution. Telle est l’ampleur de la perspective que Jared Diamond ouvre, avec une éblouissante culture scientifique, géographique et historique, dans cet ouvrage sans égal.

Avis personnel :

– J’aime, pour consolider ma culture générale, lire ce genre d’ouvrages assez solides pour dresser un portrait de telle ou telle facette de notre civilisation. C’est pourquoi j’ai acheté ce livre qui m’a plu. L’auteur est reconnu, le livre est étayé, et il satisfait notre curiosité par ses innombrables détails. Je le conseille pour combler les lacunes que nous avons tous, pour la plupart d’entre nous, dans le domaine de l’évolution.

– Dans le même genre j’ai aimé lire aussi « POURQUOI L’AMOUR EST UN PLAISIR – L’évolution de la sexualité humaine » du même auteur.

– Ces deux ouvrages, comme tous les ouvrages de Jared Diamond dont par exemple Effondrement, qui a fait couler beaucoup d’encres, sont à lire pour leur culture scientifique, mais il faut bien entendu se méfier de toute utilisation POLITIQUE qui peut en être faite (l’ouvrage « Pourquoi l’amour est un plaisir » a pu être critiqué par le courant féministe, l’ouvrage « Effondrement » a également pu être interprété par certains courants)